par Angelika Beckmann

Traduction de l’article paru dans “n.paradoxa ”, Londres
 “ body, space & memory ” + visit n.paradoxa en ligneline 

Ursula Kraft - “À la recherche du corps dans le temps et l’espace”

“L’orientation absolue vers le corps, c’est la tentative d’empêcher sa disparition”.  En ces termes, Ursula Kraft décrivait sa démarche artistique à l’occasion de l’exposition Begreifungskräfte (Force de compréhension) présentée en 1995 au Badischer Kunstverein de Karlsruhe. Née à Stuttgart en 1960, l‘artiste fréquente la Kunstakademie de Stuttgart de 1983 à 1987, puis, en 1988-1989, l’École Nationale des Arts Décoratifs de Paris. Installée à Paris depuis 10 ans, elle enseigne, depuis 1994, dans le domaine “multimédia” à l’École des Beaux-Arts de Rueil-Malmaison près de Paris. En 1982, elle a été co-fondatrice du groupe d’artistes interdisciplinaire Argonaut, avec lequel elle réalise de nombreux projets jusqu’en 1995. Le groupe est constitué d‘architectes, musiciens, photographes, cinéastes, costumiers et designers. Il emprunte son nom aux argonautes de la légende antique : en effet, Jason et ses compagnons, dont Héraclès et Orphée, avaient entrepris, pour conquérir la Toison d’or, un périple au cours duquel ils eurent à faire face à de nombreuses aventures. Leurs aventures, les artistes d‘Argonaut, qui se produisent principalement à Stuttgart et Paris, les vivent dans leurs projets multimédia et pluridisciplinaires relevant des arts plastiques et dramatique. Leurs multiples activités s‘étendent du colloque La femme dans l’art (qui présentait, en 1986, des oeuvres de femmes artistes à la Künstlerhaus de Stuttgart) aux performances multimédia telles que KRAFTAKT (Tour de force) en 1984 et EXTREMZEIT (Temps extrême) en 1987, aux événements musicaux et expositions de dessins animés jusqu’à l’installation TimeTunnel. Conçue pour l’espace publique, cette oeuvre d’art totale est installée en 1992 dans le centre-ville de Stuttgart et constitue le point d‘orgue des activités d’Argonaut.

Ursula Kraft conçoit TimeTunnel comme un espace d’expériences multimédia, où des séquences visuelles et sonores se réfèrent au temps, à la perception du temps et à l’expérience humaine du temps. Il s’agit d’une construction métallique légère, à la forme d’un cylindre d’une quarantaine de mètres de long, 5 mètres de large et 4 mètres de haut, qui constitue un espace d’exposition temporaire, que l’on peut parcourir. Sur ses parois, 50 projecteurs projettent des images animées et fixes – photographies et séquences de films - et en font un tunnel d’images et de lumière (images-lumières). Les ombres et mouvements des corps des visiteurs s’intgrent aux images qui se déroulent sur les coordonnées de l’espace, la largeur et la profondeur. 
Le concept de TimeTunnel est basé sur les manifestations du temps dans les phénomènes que sont le mouvement, la lumière et l’espace. Ursula Kraft a choisi de les transposer en images à l’aide de couples de contrastes et d’analogies qui s’enchaînent souvent dans les transitions séquentielles entre les phénomènes.
Elle visualise le saut déconcertant de l’espace à la surface, du mouvement à l’immobilité. La similarité structurelle entre les images du microcosme et du macrocosme concerne aussi la détermination de la position de l’homme . Les images microscopiques de corps, les traces de laque, mais également les photos satellites de régions désertiques semblent posséder un plan d’organisation commun, comme si elles obéissaient toute à une vérité supérieure, à une loi de la vie.

Les études de mouvements du corps photographiées sous l’eau renvoient à la fois à des expériences humaines archaïques et à des réalisations techniques futuristes : tandis que l’embryon flotte dans la cavité amniotique de la mère, l’astronaute s’entraîne sous l’eau à vivre en état d’apesanteur dans l’espace. Dans certaines séquences, l‘espace et le corps se séparent. L’agrandissement des détails fait apparaître, de surcroît, la structure des images techniques – le grain du support photographique et le pixel électronique des images digitales. 
Sur les deux parois en longueur du TimeTunnel, Ursula Kraft oppose des projections ayant trait aux images humaines dans le regard à la fois tourné vers l’extérieur et l’intérieur : la rétine fait parvenir au cerveau des impressions de notre environnement, pendant que les images oniriques de la phase de sommeil paradoxal ne possèdent aucune connexion avec le monde extérieur. Un film montre les mouvements rapides des yeux en réflexe à la vitesse, l’autre les mouvements rapides des yeux sous les paupières closes pendant la phase REM du sommeil (REM = Rapide Eye Movement).
Le projet reflète la position de l’individu dans le champs de tension produit par les lois archaïques de la vie et le développement technique qui pousse le genre humain à agir et finit par se répercuter sur lui. Il y a longtemps que l’homme s’est fait de multiples images de lui-même. Pour Ursula Kraft, l’un des principaux objets de TimeTunnel est de rendre perceptible, sous l’influence des nouvelles technologies, la dissolution d’anciennes définitions du temps qui faisaient intervenir comme paramètres le mouvement, la lumière et le temps. Il s’agit en général, de savoir où se situe l’existence humaine face à la révolution technique apportée par les médias de l’image aujourd’hui omniprésentes dans la photographie, le film et le traitement numérique des images.

Les productions externes

Grand projet interdisciplinaire, TimeTunnel rassemblait toute une quantité d‘interrogations qu‘Ursula Kraft continue à développer sur le plan artistique, depuis 1993, dans ce qu’elle nomme ses productions externes. Dès lors, travaux multimédia et plastiques de l’artiste concourent à analyser et développer les questions du contenu dans des “travaux fixes” et éphémères. Cette série de travaux a pour fil conducteur l’attention accordée au corps face à l’industrialisation  de la vision  (Paul Virilio). L’éventail des techniques utilisées s‘étend de la photographie en noir et blanc traditionnelle aux images digitales traitées ou obtenues par l‘informatique. Il ne s’agit généralement pas de travaux isolés, mais de couples de photos, de séquences de trois à cinq photos ou de grandes mosaïques photographiques, celles-ci formant à leur tour des séries. Le format des photos obéit à un ordre formel inhérent. Mais dans leur présentation, Ursula Kraft prend en compte les caractéristiques de chaque espace d’exposition.
Elle montre ses travaux non pas sous forme d’images planes accrochées au mur, mais elle les en détache en les mettant dans des caissons qui empiètent sur l’espace ou des profils en aluminium qui les en écartent. Ils acquièrent ainsi une plus grande présence physique et corporelle.

À partir des nombreuses études de corps photographiées sous l’eau pour TimeTunnel, Ursula Kraft a élaboré un certain nombre de travaux qui mettent face à face, de façon paradigmatique, les conditions de la perception d’images photographiques et digitales. Pour ce faire, elle associe ces photographies subaquatiques colorées en rouge et bleu – le rouge symbolisant l’émotion et l’origine, le bleu la raison et l’avenir. C’est ainsi qu‘apparaissent des groupes sériels de formes ornementales et chaînes qui, à leur tour, peuvent dépasser l’individu et conduire mentalement aussi bien à des ornementations du corps archaïques – le tatouage chez les hommes primitifs – qu’aux chaînes ADN de la biologie actuelle.
Dans d’extrêmes agrandissements des photos, on peut voir les éléments primaires qui constituent les images techniques : le grain photographique qui, sur la couche en celluloïd du support a subi, en outre, l’influence du processus d’exposition de l’appareil photo, ainsi que les pixels qui composent les lignes des images digitales.

Dans son essai innovateur Für eine Philosophie der Fotografie (Pour une philosophie de la photographie), Vilém Flusser évoque le danger des images techniques soi-disant objectives. Selon lui, on ne reconnaît pas le code média de leur codification au premier coup d’oeil. Ces images remplacent cependant la magie des images traditionnelles par un nouveau genre de magie, la magie programmée. Voilà pourquoi, elles ne peuvent pas, comme prévu, ramener la culture à un dénominateur commun, mais elles la désagrègent au contraire en une masse amorphe. D’où la culture de masse qui s’ensuit.” C’est de cette idée que partent les réflexions d’Ursula Kraft. Notons aussi qu’elle expose également les images générées par ordinateur sur le papier photo et replace les oeuvres dans l’esthétique de présentation du tableau classique : quelle est la durée des images transmises par les média, quelle est la position du plus petit porteur d’information par rapport à l’impression totale et celle des images subjectives de la photographie par rapport aux constructions digitales et synthétiques?

Körper (CORPS, 1993), travail en plusieurs parties est une approche photographique de détails, en partie intimes, du corps de trois hommes et d’une femme avec lesquels Ursula Kraft entretient un rapport particulièrement étroit. Les neuf photos qui composent chacun des portraits ne sont pas centrées sur la tête et le visage, comme c’est généralement le cas dans le portrait traditionnel, mais elles dressent le catalogue du genre humain selon une certaine systématique : les détails du corps, tels que l‘œil, la bouche, la paume des mains, les cheveux et poils ainsi que certains membres sont photographiés en noir et blanc. Des poils de barbe, une chevelure grisonnante ou le doux dessin des lèvres attirent la curiosité sur l’image du personnage entier, sans qu’Ursula Kraft, toutefois, nous le donne à voir. Les individus sont privés de leur intégrité corporelle et les structures des corps rendues abstraites ressemblent à des paysages étrangers. S’ajoute à cela que l’artiste ne dispose pas les éléments du tableau conformément à l’organisation du corps humain et ne respecte pas les proportions réelles des détails corporels. L’ordre suit plutôt des critères structurels, les personnages sont déconstruits et transposés en portraits corporels “constructivistes”.

Dans son projet le plus récent, Ursula Kraft renoue, sur le plan de la forme, avec le jeu d’enfant appelé memory, qui consiste à trouver des couples d’images parmi des images retournées, un jeu qui demande un travail actif de la mémoire quant à l’espace, au motif de l’image et au déroulement du jeu dans le temps. MEMORY I et II (1998) sont chacun composés de 25 éléments photographiques carrés qui se rapportent à l’existence humaine, sur le plan physique et matériel dans l‘espace, mais comprennent aussi des images créées sous forme de signes, d’analyses et de textes. Le thème central de MEMORY II est l’identité de la vie naissante. Le foetus dans la cavité amniotique du ventre maternel symbolise le cosmos. Ursula Kraft a choisi des images introspectives, d’une part des reproductions de structures de la peau humaine, d’autre part des photos macroscopiques du noyau cellulaire, qui ressemblent à des images de lointaines planètes. L’artiste les a associées, avec des planches de couples de chromosomes humains et d’images échographiques de son enfant avant la naissance, à un contexte de planches de textes à effet ornemental : par. ex. un code barre comme ceux connus des caisses informatisées est juxtaposé à un “fond de peau”, ou bien les deux lettres ID multipliées en séries de motifs réguliers ornementent une surface. (ID étant l’abréviation pour l’échographie de l’enfant d’Ursula Kraft avant sa naissance appelée identité.) Les œuvres de l’artiste ont pour la plupart un rapport avec sa vie. Le fait de mettre elle-même un être vivant au monde a accru son attention pour le corps et déterminé son travail sur des expériences existentielles. 
“L’important pour moi, c’est le fait que des expériences comme la vie, la mort, l’amour, le sexe soient l’objet d’une réflexion artistique et, cependant, qu’une expérience unique que représentent la grossesse et la naissance ne soient que rarement reprises, ou bien, si c’est le cas, presque toujours d’un point de vue féministe.”

Les œuvres d’Ursula Kraft sont habitées par le sentiment de la fragilité de l’être humain et du danger qui le menace. Elles ne sont ni entichées ni ennemies de la technique. Ursula Kraft relie des mondes de l’image nouveaux, jamais vus et excitants à une tradition picturale qui s’est forgée au fil des siècles.
Tandis que les premiers sont issus de la technologie et du rationalisme, les seconds appartiennent au fondement archaïque de la vie humaine dont le contenu symbolique rayonne aussi sur les images virtuelles.